Mansion Sports - Klub Major League Soccer (MLS) asal Kanada, Vancouver Whitecaps FC, dilaporkan telah memulai pembicaraan awal untuk merekrut legenda Bayern Munich, Thomas Müller. 

Upaya ini menandai kemunculan Whitecaps sebagai salah satu kandidat dalam perburuan pemain berpengalaman asal Jerman tersebut.

Menurut laporan dari Manuel Veth (TransferMarkt), Whitecaps belum mencapai kesepakatan apa pun dengan Müller. 

Namun, mereka telah menjajaki kemungkinan untuk mendatangkannya, termasuk mempertimbangkan akuisisi Discovery Rights sang pemain dari FC Cincinnati sebagai langkah awal menuju negosiasi formal.

Müller Nyatakan Keinginan untuk Bermain di Luar Jerman

Dalam wawancara terbaru dengan Sky Sports Jerman, Thomas Müller mengungkapkan bahwa dirinya masih memiliki “keinginan kuat untuk bermain sepak bola.” 

Pemain berusia 35 tahun ini bahkan menyebut bahwa MLS bisa menjadi destinasi berikutnya dalam kariernya.

“Bermain di luar negeri akan menjadi pengalaman baru bagi saya—saya sangat menantikan itu dan merasa penasaran,” ujar Müller, yang telah mencatatkan 756 penampilan bersama Bayern Munich. 

“MLS tentu merupakan liga yang menarik, apalagi dengan Piala Dunia yang akan digelar di Amerika Serikat tahun depan.”

Baca Juga: “Müller Diprediksi Segera Bergabung ke MLS Setelah Tinggalkan Bayern”

Beberapa Klub MLS Pernah Terkait, Tetapi Gagal Mengamankan Müller

Sebelumnya, sejumlah klub MLS telah dikaitkan dengan Thomas Müller. FC Cincinnati sempat menjadi kandidat kuat, namun kabarnya tawaran mereka ditolak oleh Müller awal musim panas ini. 

Hubungan bisnis antara Bayern Munich dan LAFC sempat membuka peluang untuk kepindahan Müller ke Los Angeles, tetapi LAFC tampaknya kini lebih memprioritaskan upaya untuk mendatangkan bintang Tottenham Hotspur, Son Heung-Min.

Philadelphia Union juga sempat disebut dalam spekulasi, namun direktur olahraga mereka, Ernst Tanner, secara terbuka menyatakan bahwa permintaan gaji Müller dianggap terlalu tinggi dan tidak sejalan dengan filosofi klub yang lebih berhati-hati dalam membangun komposisi skuad.

Koneksi Jerman di Manajemen Whitecaps Jadi Keunggulan Tambahan

Meski pembicaraan masih berada pada tahap awal, koneksi Whitecaps dengan dunia sepak bola Jerman dapat menjadi keuntungan tersendiri. CEO dan Direktur Olahraga Vancouver Whitecaps, Axel Schuster, memiliki latar belakang kuat di Bundesliga. 

Sebelum bergabung dengan klub Kanada tersebut, Schuster pernah menjabat sebagai Direktur Sepak Bola FC Schalke 04 selama tiga tahun, di mana ia turut berperan membawa klub tampil di Bundesliga dan Liga Champions Eropa.

Namun demikian, Schuster secara terbuka meredam spekulasi terkait Müller. Dalam sebuah wawancara di Podcast Sekeres and Price, ia menegaskan bahwa kondisi skuad Whitecaps saat ini tidak memungkinkan untuk mendatangkan pemain dengan status Designated Player (DP).

Status DP Menjadi Penghalang Utama dalam Perekrutan Müller

“Situasi kami cukup jelas, semua orang tahu bahwa kami tidak memiliki slot DP yang tersedia, dan kami tidak bisa membukanya karena kami menggunakan model [2 DP, 4 pemain Inisiatif U22], dan itu tidak dapat diubah di tengah musim,” jelas Schuster.

Ia juga menambahkan bahwa fokus utama klub saat ini adalah memperkuat sektor pertahanan, menyusul cedera parah yang menimpa dua pemain kunci. 

“Tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Sebagai orang Jerman, saya tentu tidak akan mengatakan hal buruk tentang Thomas Müller. Akan menyenangkan jika itu terjadi, tapi kami bekerja sesuai dengan realitas.”

Peluang Masih Terbuka Jika Whitecaps Lakukan Penyesuaian

Meskipun peluang mendatangkan Müller tampak sulit, masih terdapat celah bagi Whitecaps untuk mewujudkannya. 

Klub mungkin dapat memperoleh Discovery Rights milik Müller dari FC Cincinnati dan membuka satu slot DP dengan cara menempatkan kapten tim yang saat ini cedera, Ryan Gauld, ke dalam daftar cedera jangka panjang.

Saat ini, Vancouver Whitecaps berada di posisi kedua klasemen Wilayah Barat MLS setelah menjalani 21 pertandingan. Mereka juga baru saja melepas gelandang Pedro Vite ke klub Meksiko, Pumas UNAM.

Jika semua kendala administratif dan teknis dapat diselesaikan, maka Thomas Müller berpotensi menjadi pemain bintang Eropa pertama yang memperkuat Whitecaps sejak klub ini bergabung dengan MLS pada tahun 2011.